A quantidade total de água armazenada nas zonas húmidas está estimada em 100.000 milhões de metros cúbicos. Além das zonas húmidas artificias, muitas das quais formadas por blocos de vales profundos, por cursos de água desviados e ainda por outros desenvolvimentos, os sistemas naturais de zonas húmidas estão localizados ao longo dos principais rios e dos seus afluentes em todos os locais onde o rio atravessa depressões e grandes vales. Historicamente, as zonas húmidas sempre atraíram grandes comunidades populacionais devido aos diversos meios de sobrevivência que proporcionam, e continuam a constituir áreas de vastas oportunidades para o desenvolvimento moderno, apesar de imporem enormes desafios para a sua efectiva gestão.