O reconhecimento da necessidade da gestão dos recursos hídricos de uma maneira integrada levou formulação e adopção dos princípios de IWRM, também conhecidos por princípios de Rio/Dublin, em 1992.

Princípios da Gestão Integrada dos Recursos Hídricos (IWRM)

A água doce é um recurso finito e vulnerável, essencial para sustentar a vida, o desenvolvimento e o ambiente O desenvolvimento e a gestão da água deve basear-se numa abordagem participativa, envolvendo os utilizadores, planificadores e legisladores a todos os níveis. As mulheres devem desempenhar um papel central no fornecimento, gestão e conservação da água A água tem um valor económico para todos os utilizadores e deve ser reconhecida como um bem económico. Global Water Partnership (GWP)

Na Bacia do rio Zambeze, a relevância dos quatro princípios da IWRM é ilustrada da seguinte forma:

• Os recursos hídricos do Rio Zambeze dependem das condições climáticas e, como já foi referido, secas e cheias tem exacerbado a vulnerabilidade na região. Nestas condições, sendo a água um recurso limitado é difícil quantificar e gerir.
• Os países da Bacia dependem destes recursos hídricos para a sua sobrevivência. Assim, há necessidade de uma abordagem participativa a nível regional e a nível de cada país.
• As mulheres representam mais de 65 por cento da população da Bacia do Zambeze. Muitas delas vivem nas zonas rurais onde desempenham um papel importante na busca de água para o uso doméstico e para a agricultura. Contudo, elas não tem desempenhado nenhum papel na tomada de decisões sobre a alocação dos recursos.
• A água pode desempenhar um papel importante para estimular o desenvolvimento económico na Bacia do Zambeze e deve ser reconhecida como um bem económico. Onde for possível, é necessário que se recuperem os custos para garantir a sustentabilidade dos investimentos usados no desenvolvimento de infra-estruturas de água. Deve ser equacionado o cruzamento de incentivos porque a água é um bem de valor social muito importante para a dignidade humana.

Definição de IWRM

Gestão Integrada de Recursos Hídricos é um processo que promove um desenvolvimento e uma gestão coordenada da água, terra e outros recursos relacionados, por forma a maximizar de uma maneira equitativa o bem estar económico e social daí resultante, sem comprometer a sustentabilidade dos sistemas vitais. Global Water Partnership (GWP)