Ooitavo Fórum de Observação Climática da Região da África Austral (SARCOF-8) prevé uma estação chuvosa imprevisível para a África Austral, variando de chances de chuvas acima do normal e abaixo do normal.

Num comunicado emitido no final de um recente encontro em Harare, a SARCOF-8 prevé que as partes centrais da região da SADC cobrindo Angola, Zámbia, norte do Botswana, norte da Zámbia, extremo norte da Namíbia, extremo norte do Malawi, sul da RDC, e ocidente da Tanzania e as ilhas do oceano Índico das Maurícias e Seicheles têm grandes chances de receber chuvas normais e acima do normal durante os meses de Outubro a Dezembro de 2004.

O extremo norte (norte da RDC) e partes do sul da região da SADC (África do Sul, Suazilândia, Lesotho, sul de Moçambique, sul do Botswana, sul do Zimbabwe e sul da Namíbia) tem chances acrescidas de ver chuvas normais e abaixo do normal durante o mesmo período. Prevé-se também que o leste da Tanzania, grande parte do Malawi e norte de Moçambique vão ter chuvas abaixo do normal a normal.

O período de Janeiro a Março de 2005 vai ver grande parte da região receber chuvas normais e acima do normal, com a excepção de partes do Botswana, Zimbabwe, centro de Moçambique, África do Sul, leste da Tanzania e Maurícias, que tem chances acrescidas de chuvas normais e abaixo de normal. Isso acontece apesar do aquecimento anormal sobre o leste equatorial do Oceano Pacífico, que está sendo associado ao desenvolvimento de um fraco fenómeno de El Ninõ.

El Ninõ é geralmente associado a condições de chuvas abaixo de normal sobre a África Austral. O El Ninõ de 1997/98 teve um impacto devastador sobre grande parte da África Austral causando uma seca severa..

A previsão de chuvas para estação chuvosa de 2004/5 apresenta desafios para a produção agrícola na África Austral. A observação da chuvas sugere condições quase-que-normais de produção agricola para a região, com partes do sul da áfrica do Sul, Lesotho, Suazilândia e sul de Moçambique as mais afectadas.

O mais preocupante é a baixa precipitação prevista para Janeiro a Março de 2005 na cintura de produção de milho no Zimbabwe, África do Sul, Moçambique e leste da Tanzania. Nesse período da estação, o milho, que é a principal dieta de grande parte da região da SADC, encontra-se na fase crítica de florescência.

Uma estação chuvosa pobre de 2004/5 pode ter um imp a c t o negativo na África Austral dado que p ar t es da r egi ão confrontam-se com uma escassez crítica de alimentos. A Rede do Sistema de Aviso Prévio contra Fome estima uma queda global de produção cerealífera de 1.5 milhõs de toneladas para a estação de 2003/4, com a Angola, Lesotho, Malawi, Moçambique e Suazilândia, os países mais afectados.

Todavia, a disponibilidade doméstica de cereais melhorou consideravelmente em Moçambique, África do Sul e Zámbia, comparado com a estação de 2003/4. Esses países estão a projectar excedentes exportáveis de milho, mas isso é somente suficiente para cobrir os requesitos de importações do Botswana, Lesotho, Namíbia e Suazilândia.

É também importante olhar para além de factores agro-climáticos e tomar em conta outros factores como a disponibilidade de sementes e fertilisantes, acesso de farmeiros ao financiamento, incentivos para a produção agrícola e provisão de serviços de extensão.