As belas praias, bem como a diversidade étnica e cultural simbolizam as Maurícias de hoje, que tomam a liderança da SADC para os próximos 12 meses.

As Maurícias aderiram à SADC em 1994 e desde então participam plenamente no processo de integração regional. Elas subscreveram vários instrumentos legais da SADC, incluindo p r o t o c o l o s , memo r a n d o s d e entendimento, acordos e declarações como um sinal do seu cometimento para o processo de desenvolvimento da região.

As Maurícias são também membro do Mercado Comum para a África Oriental e Austral (COMESA), a União Africana (UA), a Commonwealth e a Organização das Nações Unidas, entre outras.

Durante os últimos cinco anos, o país registou um índice de crescimento anual médio de 5,7 por cento. Este ano, o governo das Maurícias espera que a economia cresça mais que cinco por cento, ultrapassando a média mundial projectada para 4.6 por cento.

Depois de vários anos de aposta na indústria do açúcar, as Maurícias decidiram diversificar a sua economia, aquando da independência em 1968, encorajando o estabelecimento de companhias viradas à exportação dentro das Zonas de Processamento para Exportação (EPZ). Assim conseguiram mudar com sucesso de uma economia limitada para uma mais diversificada, com a manufactura, turismo, finanças e outros serviços jogando papeis proeminentes.

A manufactura é o maior sector nas Maurícias e contribui com até 23 por cento do Produto Interno Bruto (PIB). O sector de transporte, armazenamento e comunicações contribui com 14 por cento, e o sector financeiro com 10 por cento. A agricultura e o turismo contribuem para o PIB com seis por cento cada.

O sector do turismo é o terceiro maior empregador no país depois dos sectores de manufactura e transportes. O sector cresceu como um importante sector de serviços e continua a ser um importante ganhador de moeda externa.

Aentrada de turistas no país aumentou em 75 por cento desde 1994, aumentando em mais de 200 por cento as receitas do turismo no mesmo período.

Ap e s a r d e a s Ma u r í c i a permanecerem um importador nato de bens, aumentaram as suas exportações de têxteis e vestuário. Têxteis e vestuário aumentaram de 42 por cento do total das exportações em 2002 para 50 por cento em 2003.

Apesar de o país ser uma pequena ilha, as Maurícias implementaram políticas comerciais eficientes para o fomento das exportações e no apoio de vários sectores da economia.

Estes desenvolvimentos melhoraram o bem estar da população da ilha de cerca de 1,2 milhão de habitantes, com um índice per capita anual do PIB de $4.000.

As Maurícias são uma democracia parlamentar, com separação de poderes entre o legislativo, judiciário e executivo.

O Presidente, Anerood Jugnauth, é o Chefe de Estado e Comandante em Chefe, enquanto o Primeiro-Ministro Paul Raymond Bérenger, chefia o governo com plenos poderes executivos. Há 70 membros na assembleia nacional, dos quais 62 são eleitos pelo voto popular em 20 círculos eleitorais, em cada cinco anos.

O sistema eleitoral das maurícias do primeiro arrecada tudo usa um complexo método de votação em bloco e nos “melhores perdedores” para o sufrágio universal. O sistema de voto em bloco consiste em o eleitor votar para três candidatos em cada círculo eleitoral, excepto na fracamente povoada ilha de Rodrigues, em que se vota em dois membros pelo voto de bloco.

Um máximo de oito membros alocado da lista dos “melhores perdedores”, numa repescagem que baseada na representação de minorias étnicas. O sistema de votação em bloco e nos “melhores perdedores” foi c o n c e b i d o dur ante a independência como um meio de assegurar que os eleitores relacionassem-se mais com os partidos políticos que aos grupos comunais ou étnicos.

As Ma ur í ci a s obti ve r am a independência da Grã-Bretanha a 12 de Março de 1968, após quatro períodos de ocupação colonial. O país foi colonizado em dois períodos separados pelos holandeses, num total de 66 anos (1598- 1618 e 1664-1710). Os franceses ocuparam as Maurícias de 1715 a 1810 e deram-lhe o nome de Isle de France. A ocupação britânica começou depois que a ilha foi capturada durante a guerra anglofrancesa em 1810, após a qual as Maurícias e as Seychelles foram administradas como uma única colónia, até 1903.

A diversidade da população permitiu o florescimento de várias tradições e culturas nesta nação multi-racial. O país é composto por descendentes de imigrantes da Índia, da parte continental da África, da Europa e da China.

O país tem uma cultura cosmopolita baseada na coexistência entre os vários grupos étnicos. A evidência de tal coexistência é ilustrada pela celebração de festivais e eventos religiosos tais como o Cavadee celebrado pelos Tamis,o Festival Chinês da Primavera, o Divali pelos Hindus e a Páscoa pelos Cristãos, entre vários outros.

Fontes: SARDC – Democracy Factfile – Mauritius; Revisão Oficial da SADC Oficial do Comércio, Indústria e Investimento 2004; e Website para Cimeira da SADC 2004 – www.sadcmauritius.mu