La SADC a amorcé ses négociations avec l’Union Européenne (UE) le 8 juillet à Windhoek, Namibie, un processus effectué au sein de la structure de coopération des pays Africains, Caribbéens et du Pacifique (ACP). Une équipe spéciale de la SADC, composée de Ministres du Commerce et de membres d’une Commission de l’UE, a participé au lancement.

La SADC a chargé l’Angola, le Botswana, le Lesotho, le Mozambique, la Namibie et la République Unie de Tanzanie de négocier au nom de la région, tandis que l’Afrique du Sud participera en tant qu’observateur. Le Botswana coordonne l’équipe négociatrice tandis que les autres pays sont responsables des divers domaines techniques.

La position des pays de l’ACP est de négocier des Accords de Partenariat Economique (APE) avec l’UE, qui complètent plutôt que déstabilisent les efforts existants vers le développement.

Les APE conjointement à l’UE devraient être utilisés “ pour renforcer la coopération régionale, et non pas démanteler nos blocs organisationnels. C’est la seule manière pour le résultat de ce processus d’avoir un impact positif sur le développement de nos pays,” a déclaré le président mozambicain Joaquim Chissano durant le sommet de l’ACP tenu à Maputo en fin du mois de juin.

Pendant le lancement à Windhoek, les représentants de la SADC et de l’UE ont convenu que les APE devraient contribuer au processus d’intégration régionale, surtout en renforçant la diversification, la production et l’apport de capacités des nations de la SADC.

Les précédents accords commerciaux ACP-UE connus en tant que Conventions de Lomé, qui ont précédé l’Accord actuel de Cotonou, étaient critiqués par les pays en voie de développement pour leur absence d’objectif de croissance. L’Accord de Cotonou, sous l’égide duquel les APE on été négociés, était donc conçu pour avoir plus d’emphase sur le programme de développement des pays de l’ACP.

Le sommet de l’ACP a mandaté son conseil des ministres “ d’assurer que les APE ne soient pas simplement des accords sur le libre échange mais devraient garantir des instruments réels de développement qui contribuent à favoriser un développement durable et la réduction de la pauvreté”.

La question épineuse des subsides agricoles, surtout dans l’exploitation du sucre, a dominé les discussions de Maputo. Les pays en voie de développement ont argumenté que l’assistance financière fournie aux fermiers de l’UE altère les prix appliqués par le marché mondial sur les produits de base, rendant les fermiers des nations pauvres inaptes à la compétition.

Au lancement de Windhoek, les Ministres de la SADC et les membres de la Commision de l’UE ont convenu que la période de juillet à décembre 2004 sera consacrée en priorité à la mise en place et aux préparations.

Des négociations substantielles sur l’accès au marché pour les produits agricoles et non agricoles, les exploitations de pêches, les services commerciaux, la coopération de développement, et autres questions relatives au commerce, prendront place de janvier 2005 à juin 2007.

La dernière phase sera de finaliser l’accord, dont la signature serait prévue en décembre 2007 et la mise en vigueur en janvier 2008.